Mentre lui fatta sosta a Palermo si preparava a raggiungere la Libia avviando un prodromo di ricerca del petrolio nei deserti tra Giado e Gadames, e quindi rinunciava a prendere parte attiva alla guerra di Spagna, Balbo e Goering procedettero a mandare aiuti agli insorti spagnoli, mentre l'URSS aiuta i repubblicani . Ad agosto venne formata la famosa squadriglia di caccia "Cucaracha", inquadrati nell'Aviacion de el Tercio, che a fine anno diverrà l'Aviazione Legionaria, pochi giorni dopo Goering da poco ufficilalizzato Capo della Germania invia trenta bombardieri Junkers Ju 52 che raggiunsero i bombardieri italiani in Marocco, consentendo a Franco di dare inizio al primo ponte aereo della storia, e bastò la sola notizia che la temibile Armata d'Africa aveva cominciato a sbarcare in Spagna per diffondere la paura in tutta la zona repubblicana. Nella prima settimana di agosto il ponte aereo tra il Marocco e Siviglia entrò a pieno regime, e in dieci giorni furono trasportati 15 000 uomini, mentre dal 7 agosto grazie alla copertura aerea italiana Franco iniziò a far sbarcare uomini in Spagna attraverso un piccolo varco aperto nello sbarramento navale. La guerra civile spagnola che oramai era in atto da quell’estate del 1936 assunse ben presto una dimensione simbolica decisiva che tracciò nuove frontiere e ridefinì le posizioni in campogeo politico ma anche intellettuale. Da una parte il triangolo tra liberismo, comunismo e fascismo che si era profilato alla fine della Grande Guerra, con i diversi sistemi di alleanze che ne derivarono e la possibilità, da parte di larga parte degli intellettuali, di ritirarsi in una comoda posizione di osservatrice, si ridusse ora in uno scontro tra fascismo e antifascismo che polarizzò il campo intellettuale, di questo Balbo e Goering erano perfettamente consci ponendosi in termini antitetici alla mentalità bottegaio franco anglosassone e indubbiamente ispirati della sottile opera di persuasione del diverso universo portato da me e veicolato da M.N nei suoi sempre piu’ frequenti interventi consigli all’amico. Per tutto il corso dell’anno l’impiego delle forze italo tedesche fu soprattutto aereo e si comincio’ a distinguere fortemente un pilota che era stato un legionario fiumano e anche un volontario quindicenne della Grande guerra che nelle azioni contro i repubblicani prese a collezionare medaglie al valore : Ettore Muti. Fu comunque verso la fine dell'estate che le rispettive zone diventarono chiare e i fronti riconoscibili e ci si rese conto che la Spagna si trovava di fronte a una guerra civile anziché a un colpo di Stato. L'11 agosto Franco scrisse a Mola una lettera in cui affermava che l'obiettivo primario per i nazionalisti era quello di occupare Madrid, insistendo comunque sul fatto che fosse necessario spezzare la resistenza nelle zone occupate, in particolar modo in Andalusia. BALBO E e GOERING iniziarono a considerare Franco come il comandante unico dei nazionalisti, d'altra parte la pianificazione congiunta degli aiuti militari per gli italo-tedeschi richiedeva la presenza di un unico comandante supremo nazionalista con cui comunicare. Il 14 agosto le forze di Yagüe Blanco, dopo aver preso Mérida, fecero un'inversione di marcia verso Badajoz, che venne conquistata al costo di gravi perdite, ma permise ai nazionalisti di collegare le zone nord e sud e di avere libero accesso alla frontiera con il Portogallo del dittatore António de Oliveira Salazar, loro grande alleato. Mentre le truppe di Franco ripresero la loro marcia attraverso l'Estremadura e la Nuova Castiglia verso Madrid, a nord Mola decise di attaccare la provincia basca di Gipuzkoa per isolare i Paesi Baschi dalla Francia INOLTRE le forze di Franco si impossessarono di Talavera de la Reina. Queste sconfitte militari fecero cadere il governo di José Giral, che venne quindi sostituito da un gabinetto più rappresentativo della base operaia della Repubblica, affidato al socialista Largo Caballero,di converso su pressione di Balbo e di Goering, i generali nazionalisti furono indotti per decidere su un comando unico di tutte le forze. La riunione si tenne il 21 settembre nei pressi di Salamanca, giorno in cui le truppe dell'Armata d'Africa entrarono a Maqueda, Franco,uscì dalla riunione con la carica di «generalissimo» e quello stesso giorno prese la decisione di interrompere l'avanzata verso Madrid e di accorrere per liberare l'Alcázar di Toledo, una decisione, che permise a Franco di accumulare un inestimabile prestigio politico; le scene della liberazione dell'Alcázar vennero mostrate al mondo e Franco divenne dentro e fuori la Spagna il simbolo della fazione nazionalista. L'investitura di Franco a nuovo capo dello stato ebbe luogo il 1º ottobre 1936, da quel momento Franco avrebbe parlato di sé stesso come del Jefe del Estado, e diede inizio a una campagna propagandistica per elevare la sua figura analogamente a quanto fecero Hitler e Mussolini, e per analogia con Führer e Duce, egli si fregiò del titolo di Caudillo - appellativo che rimandava ai guerrieri della Spagna medievale. Un po’ delusi sia Balbo che Goering dalla mancata presa di Madrid nel novembre dedussero che occorreva un loro impegno più diretto e consistente a sostegno dell'esercito nazionalista, A livello diplomatico i due paesi furono i primi a riconoscere il governo franchista, mentre a livello militare stabilirono di accrescere notevolmente gli invii di armamenti e allo stesso tempo di mandare in Spagna non solo aerei, che erano la specifica arma dei due Duci , ma anche contingenti in grado di combattere sul campo. L'Italia decise di mandare un corpo di spedizione comandato dal generale Mario Roatta - che avrebbe operato sotto gli ordini di Franco, ma che di fatto aveva amplissima autonomia . M.N. era in Africa e interpellato da Balbo disse che non era convinto del comandante designato e vi avrebbe preferito altri come Graziani o Maravigna, ma questa volta Balbo non si lascio’ convincere Tra il dicembre 1936 e il febbraio 1937 sbarcarono a Cadice circa 48.000 soldati italiani inquadrati in quattro divisioni di camicie nere, che costituivano il Corpo Truppe Volontarie (CTV), mentre la Germania - invio’ 15.000 uomini inquadrati in una grossa divisione al comando del gen.Fritsh e costitui’ la Legione Condor, alla quale in diverse occasioni si aggregarono le forze aeree italiane rappresentate dall'Aviazione Legionaria che videro nuovamente le gesta di Ettore Muti che collezionava medaglie al valore. gia' dal 7 ottobre Franco e Mola avevano sferrato un attacco su due direttive per conquistare Madrid , ma la cosa appariva ben piu' ardua che l'Alcazar di Toledo per cui Franco rendendosi conto non avrebbe potuto cogliere i facili allori che aveva colto a Toledo, astutamente lasciò il difficile compito a Mola, il quale a fine ottobre era entrato in possesso di numerosi villaggi e cittadine circostanti Madrid, a seguito di tale pressione il governo repubblicano decise di trasferirsi a Valencia, e affidare la difesa della capitale a una Junta de Defensa presieduta dal generale José Miaja con capo di SM il Col. Rojo La maniera caotica con cui il governo lasciò Madrid fece pessima impressione all'opinione pubblica e diede al partito comunista l'occasione per assumere il comando della difesa della capitale, aumentando enormemente il proprio prestigio. inoltre la Russia aumento' il suo apporto alla guerra, e l'arrivo delle prime unità delle Brigate internazionali rinforzando le difese delle capitale evito' la sua caduta. A organizzarle fu il Comintern, che aveva organizzato una rete di reclutamento a Parigi e addestramento ad Albacete, sotto la guida durissima del comunista francese André Marty. Anche la cittadinanza madrilena fu coinvolta nella difesa, incitata dalle parole di Dolores Ibárruri, che rese famoso lo slogan «¡No pasarán!» Il 23 novembre l'avanzata nazionalista si era ormai esaurita, le forze repubblicane assieme alle Brigate Internazionali riuscirono a fermare l'Armata d'Africa nei pressi della Città universitaria, e Miaja divenne un eroe popolare anche grazie all'uso propagandistico che il PCE fece della sua figura. Ma Franco non si perse d'animo, forte anche del riconoscimento che Roma e Berlino gli avevano assicurato, cosa che avrebbe legato indissolubilmente il destino della Spagna alla Germania e all'Italia. dall'inizio di dicembre entrambi gli schieramenti preferirono rifugiarsi nelle trincee, cui fece seguito un mese di relativa calma. In quel dicembre MN fece ritorno per le vacanze di natale a roma ed ebbe modo di
parlare con Balbo della situazione in Spagna che imponeva una maggiore decisivita' e un maggiore impegno perche era essenziale che un nuovo paese della rilevanza della Spagna si collocasse nell'area del sovranismo e della tradiziione piuttosto che in quella dello sprito bottegaio anglosassone. Chiedeva pertanto di venire assegnato al contingente spagnolo, ma Balbo lo prego' di rimanere in Libia per coordinare la questione del petrolio dato che alla cosa si stava interessando addirittutra la Texaco di Rockfeller degli USA . "mi serve che per il momento ci sia uno come te, di cui mi fido ciecamente" gli aveva detto e il fatto di essere un normale ufficiale superiore di complemento e' un ottimo mascheramento per gli affari che dobbiamo sviluppare il 9 gennaio 1937 tornava quindi in Libia con la promozione a Tenente colonnello e l'aggiunta del cdo del Presidio di Giado piu' la croce di Grande Ufficiale della STELLA COLONIALE i primi di febbraio colonne motorizzate italiane al comando di Roatta e nazionalisti spagnoli al comando di Quipo de Llano puntarono su Malaga. La città, bombardata da aerei italiani e dalle navi nazionaliste cadde con relativa facilità, mentre le difese repubblicane collassavano incapaci di affrontare i piccoli ma veloci carri italiani. Da questa facile vittoria si trasse l'errata conclusione che la missione militare di Roatta fosse invincibile. "hai visto " gli scrisse Balbo "tu pensavi che Roatta fosse un incapace e invece hai visto ha conquistrato Malaga" , La conquista di una delle città più popolose della Spagna diede a Franco un risultato sia propagandistico sia strategico, dato che ora i nazionalisti potevano minacciare Cartagena (il principale porto repubblicano in cui sbarcavano gli aiuti sovietici) e in prospettiva Valencia. La vittoria di Malaga ridiede fiducia alle truppe che assediavano Madrid, e i nazionalisti sferrarono un'imponente offensiva a sud della capitale nella valle del fiume Jarama lungo la direttrice Madrid-Valencia. I difensori furono colti di sorpresa dall'intensità del fuoco d'artiglieria a disposizione dei franchisti e dall'abilità delle truppe nordafricane di muoversi in campo aperto, ma dopo un primo sbandamento riuscirono a ricompattarsi e a offrire una strenua difesa. I nazionalisti avanzarono di qualche chilometro senza conquistare alcun obiettivo strategico, mentre le forze repubblicane e le Brigate internazionali dimostrarono di potersi difendere efficacemente anche se a costo di perdite elevate. L'esito della battaglia fu infatti enormemente sanguinoso; i repubblicani persero 25 000 uomini, mentre i nazionalisti circa 20 000, ma il prezzo più alto fu pagato dalle inesperte Brigate internazionali: il contingente britannico venne praticamente annientato in un solo pomeriggio, assieme ad alcuni tra i migliori combattenti reduci della prima guerra mondiale a disposizione delle Brigate. Nel frattempo, ormai convinto di poter risolvere rapidamente la «partita con i rossi», Roatta fece pressioni su Franco affinché permettesse al CTV un'avanzata da nord verso Guadalajara che si andasse a unire alle forze provenienti da sud di Quipo de Llano, con lo scopo di chiudere il cerchio attorno a Madrid. Franco acconsentì controvoglia, ben consapevole che le forze nazionaliste molto probabilmente non avrebbero avuto la forza di muovere in modo decisivo, così l'8 marzo Roatta diede inizio all'offensiva Dopo un intenso tiro preparatorio d'artiglieria e protette sul fianco destro dalla Divisione Soria del colonnello Moscardó, le colonne motorizzate italiane avanzarono velocemente per alcuni chilometri travolgendo le difese repubblicane, ma al pomeriggio di quello stesso giorno iniziarono ad abbattersi sul campo di battaglia violente precipitazioni che bloccarono i blindati italiani Il terreno si trasformò presto in fango impedendo a uomini e mezzi di avanzare, mentre gli aerei furono impossibilitati ad alzarsi in volo. D'altro canto le Brigate internazionali XI e XII provenienti da Jarama erano troppo esauste per sfruttare la situazione, solo qua e là i brigatisti italiani riuscirono a rintuzzare gli attacchi e a demoralizzare le truppe fasciste con i loro appelli alla resa, riuscendo talvolta a far disertare qualche camicia nera. Quando il 13 marzo arrivò per il CTV il momento dei rimpiazzi con truppe fresche, si generò un tale caos che gli avversari non poterono non approfittarne, e i repubblicani attaccarono mettendo in fuga le forze di Roatta. La sconfitta di per sé non fu disastrosa a livello militare; si trattò di una manovra fallita, ma le perdite furono contenute e non ci fu terreno perso, quello che fu disastroso fu l'impatto politico che la sconfitta ebbe sui fascisti.








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